12월 31일 퇴사 vs 1월 1일 퇴사, 퇴직금과 연차수당이 달라지는 이유

1. 연말연초 퇴사 시 가장 뜨거운 쟁점: 마지막 날의 법적 성격

연말연초에 이직이나 퇴사를 앞둔 직장인들이 인사팀과 가장 치열하게 줄다리기하는 주제는 바로 퇴사일자를 "12월 31일"로 할 것인가, "다음 해 1월 1일(또는 1월 2일)"로 할 것인가입니다.

단 하루 차이에 불과해 보이지만, 법률상으로는 신규 15일 연차 발생 여부, 근속연수 올림에 따른 퇴직소득세 근속연수공제, 퇴직 전 3개월 평균임금 산정 구간이 모두 달라져 수백만 원의 실질 수령액 격차가 발생합니다.

2. 연차유급휴가 발생 요건과 대법원 전원합의체 판결

근로기준법 제60조 제1항은 "사용자는 1년간 80퍼센트 이상 출근한 근로자에게 15일의 유급휴가를 주어야 한다"고 규정합니다.

과거 대법원 판례(2021다227100) 및 노동부 행정해석에 따르면, 1년간의 근로를 마치고 그 다음 날 근로관계가 유지되어야만 연차휴가권이 발생한다고 판시했습니다.

즉, 1월 1일부터 12월 31일까지 1년을 꽉 채워 일하고 12월 31일 자로 근로관계를 종료하면 만 1년 근무 익일인 1월 1일에 재직 상태가 아니므로 신규 15일 연차가 발생하지 않는다는 해석이 지배적이었습니다. 반면 1월 1일까지 재직하고 1월 2일에 퇴사 처리되면 15일 치 미사용 연차수당이 온전히 정산됩니다.

3. 퇴직소득세 근속연수공제: 1년이 더 늘어나는 효과

소득세법상 퇴직소득세를 계산할 때 가장 큰 절세 요소는 '근속연수공제'입니다.

세법에서는 계속근로기간의 1년 미만 단수가 하루라도 있으면 이를 1년으로 올림(Rounding up) 계산합니다.

예를 들어 2023년 1월 1일 입사자가 2025년 12월 31일 퇴직하면 근속기간은 정확히 3년(36개월)으로 근속연수 3년이 적용됩니다. 하지만 2026년 1월 1일(또는 1월 2일)까지 재직하면 근속기간이 3년 1일이 되어 세법상 근속연수가 **4년**으로 인정됩니다.

근속연수가 1년 늘어나면 근속연수공제액이 크게 증가하여 퇴직소득세가 수십만 원 이상 절감됩니다.